Természetesen az ősember is szemetelt, de ez nem okozott gondot, mert természetesen szemetelt :). Azaz csupa természetes, növényi és állati anyag vette körül, amit ha eldobott, az lebomlott, visszakerült a természetes körforgásokba. Csak a kő, a csont, a kerámia maradt meg hosszan, de abból sem volt túl sok, mert ősemberből sem volt túl sok.
Ha megnézzük a mi szemetünket, nagy része nem bomlik le belátható időn belül: üveg, fém, műanyag, vegyi anyagok, szennyvíz, gázok, amit főleg a bányászat hoz felszínre, valamint a vegyipar gyárt a bioszférától idegen anyagokat. A fémből, műanyagból készült, fosszilis energiával hajtott fegyverek és gépek erőt, hatalmat adnak a másik embercsoporttal, illetve az élővilággal szemben, a gyom- és rovarirtók elpusztítják vetélytársainkat, több táplálék jut nekünk. A bioszférától idegen anyagokkal próbáltuk úgy átrendezni az élővilágot, hogy minél több legyen a mi fajtánkból.

A fogyasztói társadalom által gerjesztett óriási kereslet azzal jár, hogy a piacon minél rövidebb idő alatt akarják eljuttatni a terméket vevőhöz, így az árucikk csomagolását mindig a legbiztonságosabb módon kell elvégezni, úgy hogy az könnyen szállítható legyen. Erre a feladatra a legjobb a műanyag, ez által a termékek nagy részénél sokszor a csomagolás nagyobb tömeget vagy méretet ér el, mint maga a termék. Ennek következtében óhatatlanul is rengeteg felhasználhatatlan műanyag szemét kerül a környezetünkbe. Ezeknek a lebomlási ideje sokszor túltesz több emberöltőn, aminek a következménye, hogy környezetünkben óriási műanyag hegyek és zacskóerdők nőnek ki a földből, amivel talán még a következő generációk sem tudnak megbirkózni.